Unter additiven Fertigungsverfahren werden solche Herstellungsverfahren zusammengefasst, mittels derer sich dreidimensionale Produkte über ein schichtweises Auftragen von Werkstoffen herstellen lassen. Hierdurch lassen sich Objekte mit komplexen geometrischen Strukturen erzeugen, daher auch die Bezeichnung „3D-Druck“. Im Gegensatz zu den herkömmlichen Verfahren werden Materialien nicht abgetragen, um zum fertigen Produkt zu gelangen, sondern computergesteuert schichtweise aufgetragen. Additive Fertigungsverfahren zur Verarbeitung von Kunststoffen und Metallen für industrielle Zwecke sind schon heute Stand der Technik. Potenziale werden insbesondere in natürlichen, organischen, biokompatiblen und biologisch abbaubaren Werkstoffen sowie in technischen Thermoplasten, Nano-Werkstoffen oder Metall-Kompositen gesehen.

Durch die radikale Dimension des additiven Fertigungsverfahrens hat die Technologie zukünftig direkten Einfluss auf die Wertschöpfung in nahezu alle Branchen. Dies betrifft zunächst insbesondere „klassische“ Branchen wie den Maschinenbau, Kunststoffindustrie und die Automobil(zuliefer)industrie sowie die damit verbundene Logistik. Perspektivisch wird sie durch sog. „Bioprinter“ auch auf Branchen wie die Ernährungswirtschaft und Medizin Einfluss haben.

Das Gebiet der Robotik und der Automation liegt an der Schnittstelle von Ingenieurswissenschaften, Informatik und Künstlicher Intelligenz. Die heutige Automobilindustrie, Maschinenbau, Nahrungsmittelindustrie und Medizintechnik, um nur einige Felder zu nennen, wären ohne den Einsatz von Roboter- und Automatisierungssystemen so nicht denkbar. Roboterbasierte Prozessautomation ist ein treibender Faktor einer permanenten Effizienzsteigerung. Durch die fortschreitende Digitalisierung und erhöhte Kunden- und Flexibilisierungsanforderungen wird die Mensch-Maschine-Interaktion branchenübergreifend weiter an Bedeutung gewinnen.